展览会的历史踪影可以追溯到2000多年前的古代集市。

中国古代集市起源于宗教性的集会。早在西周(公元前1100－771)即有陕西歧山凤雏山村的宗庙会一年一次会期三天。

元代（公元1271－1368）大都(今北京)的集市多达30多个，今北京钟鼓楼一带是元大都繁荣的集市所在地。

明代（公元1368－1644），北京集市依然繁荣。城隍庙、隆福寺、护国寺、白云观等地是定时庙会场所。明代还与北方少数游牧民族进行国家控制的互市，即茶马市。

清代（公元1644－1911）